שוק ההון הוא למעשה שוק המניות. זאת למעשה הפלטפורמה בה נסחרות מניות של חברות. מניות הן למעשה חלקים של חברות אותם ניתן לקנות ולמכור בבורסה, אותה הפלטפורמה בה נסחרות המניות.

עם זאת, המונח שוק ההון מייצג הרבה יותר מהשקעות בבורסה.

מטרתו העיקרי של שוק ההון היא למעשה להפגיש בין יזמים שרוצים לפתח מוצר כלשהו לבין משקיעים שרוצים להיות חלק מהפיתוח של אותו המוצר.

שכן, פיתוח של פרוייקטים ומוצרים מסויימים יכולים להיות יקרים מאוד ולכן היזמים יכולים למעשה למכור חלק מהחברה שלהם למשקיעים שבעתיד יקצרו את הפירות מהרווחים של הפיתוח של אותה החברה שהם קנו, זאת באופן יחסי לכמות המניות שהם קנו מאותה החברה.

אנשים פרטיים, חברות ואפילו ממשלות יכולים לסחור בשוק ההון, לגייס כסף, לקנות ולמכור. כך למעשה נפתחים מספר מסלולים ואפשרויות של פעילויות בשוק ההון.

המושגים המרכזיים שמשתמשים בהם:

מניה – חלק כלשהו מהחברה המקנה לבעלים עליה השפעה במידה מסויימת על החברה. ככל שיש לאדם יותר מניות כך ההשפעה שלו בחברה גדלה.

אגרות חוב – הלוואה שחברות גדולות או ממשלה מגייסות מהציבור, אלו מבטיחות תקופת זמן מסויימת בה ההלוואה תוחזר חזרה בריבית מסויימת.

הנפקה – הפעולה של הפיכת חברה כלשהי לנשכרת במניות בבורסה על מנת לגייס הון מהציבור בתמורה לבעלות על חלק כלשהו של החברה.